Horst aan de maas

De hele gemeenteraad is van mening dat de communicatie van het gemeentebestuur naar de burgers verbeterd kan worden. En ook het college van B&W stelt dat verbetering nodig is. Toch stemde een meerderheid van de gemeenteraad van Horst aan de Maas op dinsdag 23 maart 2021 niet in met de voorstellen van de SP om de communicatie van de gemeente naar de burgers toe te verbeteren (zie bijlage voor de voorstellen). Niet de inhoud, maar vooral "de toon" waarop de voorstellen naar voren waren gebracht beviel het college van B&W en de fracties van CDA, Essentie, D66/Groen Links en de PvdA niet. En de VVD steunde de voorstellen niet omdat zij eerst antwoord wilden hebben op een eerdere vraag om verbetering van de communicatie.

In de raadsvergadering van 9 februari 2021 is de SP in de raadsvergadering al ingegaan op het niet of veel te laat beantwoorden van brieven van burgers (lees hier het artikel daarover). Als voorbeeld bracht de SP toen het niet beantwoorden van brieven van de vereniging Behoud de Parel naar voren. "Maar", zo betoogde Sonja van Giersbergen, "er zijn veel meer voorbeelden waarin de communicatie tekort heeft geschoten. En de SP heeft al eerder voorstellen gedaan om die communicatie te verbeteren. Op 30 juni 2020 bijvoorbeeld werd voorgesteld een "Track & Trace-systeem" door te voeren (lees hier het artikel over dat voorstel). En in september 2020 diende de SP samen met de VVD een motie van afkeuring in over de communicatie van het college met de gemeenteraad (lees hier het artikel over die motie van afkeuring). Maar ook in de media staan vaker berichten waar burgers klagen over de slechte communicatie van het college met de buurt. Dat was bijvoorbeeld het geval rondom de perikelen met betrekking tot de vestiging van groenteverwerker Hessing in Californië 2, waar de burgers uit de krant moesten vernemen wat de plannen waren (lees hier het artikel over Hessing).

Wethouder Kuijpers (D66/Groen Links) was het met de SP eens dat er - in zijn woorden - "ruimte was voor verbetering". Maar de gemeente zou "snoeihard aan het werk" zijn om de dienstverlening "naar eer en geweten" uit te voeren. Burgemeester Palmen wees erop dat er heel veel brieven dagelijks binnenkomen en in de meeste gevallen gaat het goed. "De raad ziet vooral de zaken waarin het niet goed gaat", stelde hij en daarin vond hij veel raadsleden aan zijn kant. Het is - in dat perspectief - natuurlijk extra navrant dat het juist de kritische vereniging Behoud de Parel treft dat alle brieven die zij het laatste jaar naar B&W gestuurd heeft, niet beantwoord zijn. Je zou dan haast gaan denken dat het juist kritische burgers zijn, waarmee B&W zo slecht communiceert...

In verschillende toonaarden kreeg de SP te horen dat de toon waarop ze de voorstellen naar voren bracht "te stevig aangezet is" (burgemeester Palmen en Hendriks van Essentie) en "de toonzetting is niet goed" (Jenniskens van het CDA en Wijnen van de PvdA). Wethouder Kuijpers stelde dat de voorstellen, zoals ze nu naar voren gebracht waren, "niet helpen om met opgeheven hoofd de communicatie te verbeteren". De ambtenaren zouden op deze manier niet positief gestimuleerd worden om die verbeteringen door te voeren, volgens de wethouder. Een wat vreemde opmerking, omdat niet de ambtenaren, maar het college van B&W verantwoordelijk is voor de communicatie...

Ondanks de kritiek op de "toon" waarop de voorstellen door de SP naar voren werden gebracht, kwam het ene raadslid na het andere met kritiek op de communicatie. Hendriks (Essentie) zou wel eens een onderzoek willen zien waaruit moest blijken dat de burgers tevreden zijn met de gemeente. Jenniskens (CDA) vond de opmerking van wethouder Kuijpers dat "er ruimte zou zijn voor verbetering" wel wat bagatelliserend. Volgens het CDA-raadslid zou dat toch wat sterker aangezet mogen worden, "want veel zaken die in de voorstellen genoemd worden, zijn zeker waar". Douven (VVD) vond dat de SP helemaal gelijk had en wees op een gesprek dat ze onlangs gevoerd had, waarin jongeren klaagden dat ze al twee maanden wachten op een reactie van B&W. Maar voor haar was de reactie van de wethouder voldoende en zij steunde om die reden de voorstellen van de SP niet. Ook Wijnen (PvdA) vond dat er veel te verbeteren was en Voesten (D66/Groen Links) stelde vaker kritisch te zijn geweest over de manier waarop het college communiceerde, maar het college had beterschap beloofd en hij wilde B&W de tijd gunnen dat te laten zien.

Terugkijkend op het debat mag geconcludeerd worden dat iedereen in de raad ontevreden is over de communicatie en dat die onvrede al een hele tijd aanhoudt - gezien de voorbeelden - maar dat niemand buiten de SP het aandurft het college hier hard op aan te pakken. Of speelt hier mee dat de fracties die "de toon" niet beviel, allemaal deel uit maken van de coalitie die het college gevormd heeft. De grootste verliezer van dit debat is de burger, die maar af moet wachten of B&W in de toekomst adequaat om gaat met hun belangen en beter met hen wil communiceren

Bijlage: 

De motie met als doel de communicatie naar de burgers en gemeenteraad te verbeteren